並々ならぬ覚悟で、来季に臨む選手がいる。ドラフト１位入団から４年目を迎えるＤｅＮＡ・上茶谷大河投手（２５）だ。

「けがをしないフォームで０勝で終わるのか、けがをしやすいフォームで勝つのか。どっちを選ぶのかといわれたら、僕はリスクを選びたい」

投球フォームを「シングルプレーン」から「ダブルプレーン」に変更する。リリース時に肩から手までがほぼ一直線になり、投球プレーン（投球腕の軌跡がつくる面）が１つになる「シングルプレーン」と比べて、肘が曲がって肩と肘が異なる軌道を描き、面が２つになる「ダブルプレーン」は一般的に負担が大きく、故障のリスクが高いとされている。

東都大学リーグ新記録の１試合２０奪三振を記録した東洋大時代、球団新人初の６連勝をマークしたプロ１年目、上茶谷のフォームは「ダブルプレーン」だった。そして、そこにリスクがあることも知っていた。

実際に２年目の昨季、開幕前に右肘の炎症を起こし出遅れた。そこから、けがをしにくいフォームを目指して「シングルプレーン」に取り組んだ。だが、出力が出ない。左腕の使い方を変えたり、サイドスローを調整に取り入れたり工夫を続けたが、最後まで納得のいく球は投げられなかった。

背水の思いで、今季終了後から「ダブルプレーン」に戻すことを決意した。「やっぱり、そっちの方が僕は力が出た。人間それぞれ骨の形も多分違うと思うし、じゃあシングルプレーンの人がけがをしないかといえば、そうではないと思うので」。リスクは承知。下半身や体幹、柔軟性を強化するなど最大限の負担軽減に努めた上で〝リミッター解除〟に踏み切る。

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